Allora, cos’è esattamente la terapia focale? E quali barriere dobbiamo superare prima che sia reso disponibile?
Il cancro alla prostata è il secondo tumore più comune della nazione, con circa 19.000 nuove diagnosi ogni anno. Questo tipo di cancro è multifocale, il che significa che si trova in più di una posizione nella prostata alla volta. Il tumore più grande, noto come lesione indice, è il tumore principale che può diffondersi ad altre parti del corpo e portare a un ridotto tasso di sopravvivenza.
La terapia focale mira e uccide solo le cellule tumorali indice con crioterapia (congelamento), ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (riscaldamento intenso), termoterapia interstiziale indotta dal laser (riscaldamento intenso) ed elettroporazione irreversibile (distruzione cellulare). L’idea è che non trattando l’intera prostata, si possono evitare gli effetti collaterali indesiderati della chirurgia o della radioterapia.
Ma la terapia focale funziona partendo dal presupposto che questa lesione indice sia la principale responsabile della recidiva del cancro e che questa lesione possa essere sottoposta a imaging, biopsia e trattata in modo affidabile.
Presuppone inoltre che il targeting di questa lesione per il trattamento focale possa portare a sopravvivenze al cancro a lungo termine equivalenti rispetto alle terapie a tutta ghiandola come la chirurgia o la radioterapia, con meno effetti collaterali. E che se non hanno successo, queste terapie possono essere introdotte in modo sicuro, senza effetti collaterali aggravanti.
Ma ad oggi, queste ipotesi non sono state dimostrate.
Prossimi passi per la ricerca
È troppo presto per raccomandare di routine la terapia focale per il trattamento del cancro alla prostata perché rimangono domande chiave sulla sua sicurezza ed efficacia. Più specificamente, i ricercatori stanno studiando le seguenti aree chiave.
Il primo è se la lesione indice può essere identificata con precisione. Mentre un tipo di tecnica di risonanza magnetica chiamata MRI multiparametrica può essere in grado di migliorare l’identificazione del cancro all’interno della prostata, ha anche il potenziale per perdere i tumori significativi.
La tecnologia attuale non consente di vedere in modo affidabile una lesione osservata con la risonanza magnetica su un’ecografia, che è la tecnologia attualmente utilizzata per eseguire la biopsia. Ciò significa che esiste la possibilità di errore sia nella diagnosi di un cancro (le sue dimensioni, posizione e quanto è aggressivo) sia nel suo successivo trattamento focale. Dopotutto, se non riesci a vederlo, come farai la biopsia, eppure da solo lo tratterai accuratamente?
In secondo luogo, i tassi di controllo del cancro a seguito di terapie focali sono in gran parte sconosciuti rispetto alle terapie standard per l’intera ghiandola (come la chirurgia). Inoltre, pochi rapporti sulla terapia focale hanno riportato sistematicamente risultati sulla qualità della vita come l’incontinenza o la disfunzione erettile utilizzando strumenti convalidati. Pertanto, gli effetti collaterali di questi trattamenti sono in gran parte sconosciuti.
In terzo luogo, la fattibilità, l’efficacia e la sicurezza delle terapie a livello dell’intera ghiandola utilizzate per salvare la terapia focale fallita è sconosciuta. E anche l’impatto di lasciare le lesioni non indice non trattate è sconosciuto.
Infine, senza alcuna definizione formale di ciò che costituisce il fallimento del trattamento, ci sono sfide significative nel determinare come monitorare i pazienti dopo la terapia focale.
Cosa significa questo per me?
La terapia focale non sostituisce la sorveglianza attiva e gli uomini con piccoli tumori a basso rischio dovrebbero essere rassicurati sul fatto che il loro rischio di morte per cancro in un periodo di tempo compreso tra 10 e 15 anni è estremamente basso. Per questi uomini, è sicuro monitorare la situazione e sottoporsi a cure solo se il tumore peggiora. Ciò evita gli effetti collaterali di trattamenti non necessari.
La mancanza di una chiara evidenza della superiorità della terapia focale (o anche dell’equivalenza) rispetto alle terapie standard negli esiti del cancro, e lo spettro largamente sconosciuto e la gravità degli effetti collaterali, non dovrebbero essere sottovalutati. Quindi, se hai bisogno di cure, opta per una delle terapie efficaci comprovate come la chirurgia o la radioterapia.
Se desideri sottoporsi a una terapia focale, è importante che lo faccia come parte di uno studio clinico formale, con l’approvazione del comitato etico appropriato, il processo di consenso e con severi requisiti di rendicontazione riguardanti i risultati e il profilo di sicurezza.
Vale la pena studiare scientificamente la terapia focale? La risposta è assolutamente sì, ma in condizioni formali di sperimentazione clinica. È pronto per la prima serata? Non nel 2013.
