Il declino riflette gli sforzi per ridurre la diagnosi eccessiva e il trattamento eccessivo, prevenendo alcuni trattamenti non necessari che possono causare un impatto a lungo termine sulla qualità della vita, fornendo comunque cure salvavita ai pazienti che ne hanno bisogno.
Ma tra coloro a cui viene diagnosticata, solo l’8% in meno riceve un intervento chirurgico iniziale o trattamenti con radiazioni, anche se i dati mostrano che quelli con malattia a basso rischio possono sostituire la sorveglianza.
“Non è del tutto sorprendente: i medici di assistenza primaria che eseguono la maggior parte dello screening erano il pubblico di destinazione delle linee guida della Task Force dei servizi di prevenzione degli Stati Uniti che raccomandavano contro lo screening. Ma gli specialisti che trattano il cancro alla prostata una volta che è stato diagnosticato hanno avuto una risposta più moderata”, afferma l’autore dello studio Tudor Borza, MD, MS, ricercatore in oncologia urologica e servizi sanitari presso Michigan Medicine.
In uno studio pubblicato su Health Affairs, i ricercatori del Michigan Medicine hanno utilizzato i dati delle affermazioni di Medicare per identificare 67.023 uomini a cui è stato recentemente diagnosticato un cancro alla prostata tra il 2007 e il 2012. Quasi tre quarti di questi uomini hanno subito un trattamento curativo iniziale, come la chirurgia o le radiazioni.
Confrontando i tassi di trattamento complessivi dal 2007 al 2012, i ricercatori hanno riscontrato un netto calo del 42%, che riflette un cambiamento nelle raccomandazioni di screening e l’adozione di strategie di sorveglianza in gruppi selezionati di uomini. Nel 2008, la US Preventive Services Task Force ha sconsigliato lo screening di routine negli uomini di età superiore ai 75 anni. Nel 2011 è stata emessa una raccomandazione contro tutti gli screening del PSA. Tuttavia, le società specializzate, come l’American Urological Association, hanno continuato a sostenere lo screening negli uomini che avevano maggiori probabilità di trarne beneficio.
“Questi risultati suggeriscono che i medici di assistenza primaria hanno ridotto significativamente il numero di pazienti a cui hanno raccomandato lo screening del PSA dopo che le linee guida sono cambiate”, dice Borza. “I medici di assistenza primaria formulano raccomandazioni per lo screening agli uomini che non hanno il cancro. Vedono uomini che sono stati trattati per il cancro alla prostata e hanno effetti a lungo termine come l’incontinenza o l’impotenza. Ciò favorisce un approccio meno aggressivo alla malattia”.
Mentre le raccomandazioni di screening sono diventate meno aggressive, così hanno fatto gli atteggiamenti verso il trattamento. Ma i ricercatori hanno trovato una risposta più moderata quando hanno esaminato i tassi di trattamento nel tempo tra coloro a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata.
Alcuni tumori alla prostata crescono così lentamente che i dati suggeriscono che i rischi del trattamento possono superare i benefici. L’attesa vigile o la sorveglianza attiva – che comportano il monitoraggio dei pazienti senza erogare cure – sono opzioni, soprattutto per quei pazienti con malattia a basso rischio o limitata aspettativa di vita. Monitorando questi pazienti, gli urologi possono identificare quando il trattamento può diventare necessario.
Ma anche se questo paradigma è cambiato, i tassi di trattamento si muovono lentamente: solo l’8% in meno di pazienti diagnosticati ha ricevuto cure nel periodo studiato.
“Gli specialisti capiscono quanto possa essere insidioso il cancro alla prostata. Riconoscono i problemi derivanti dalla diagnosi eccessiva e dal trattamento eccessivo, ma vedono anche persone che soffrono di metastasi dolorose o che muoiono a causa della malattia. Quando sei esposto a questo, probabilmente avrai un approccio più riservato verso le strategie di sorveglianza “, dice Borza.
Lo studio ha approfondito in particolare i pazienti che avevano un alto rischio di morire per una causa diversa dal cancro alla prostata entro 10 anni. Ciò potrebbe essere dovuto all’età avanzata o a molteplici problemi medici come le malattie cardiache.
“Se avessimo previsto un grande cambiamento nel trattamento per l’osservazione, sarebbe stato in questo gruppo”, dice Borza. “Questi sono gli uomini per i quali la maggior parte dei medici concorda sul fatto che i rischi del trattamento superano i benefici. Ma non c’è stato alcun cambiamento nel loro tasso di trattamento, il che significa che l’adozione di strategie di trattamento meno aggressive sta avvenendo più lentamente rispetto alla diminuzione dello screening del PSA”.
I ricercatori raccomandano nuovi modelli di pagamento o altre politiche che enfatizzano il valore dell’assistenza rispetto al volume, il che potrebbe fornire maggiore incentivo agli specialisti a scegliere l’osservazione rispetto al trattamento. Esortano inoltre a partecipare a iniziative di miglioramento della qualità, come il Michigan Urological Surgery Improvement Collaborative, che si sforzano di fornire cure di alta qualità basate sull’evidenza.
Inoltre, la ricerca continua a scoprire nuovi indizi per identificare quali uomini sono a più alto rischio di cancro alla prostata aggressivo e potrebbero trarre maggior beneficio dallo screening e dal trattamento.
“Questa è davvero la preoccupazione qui. Sappiamo che il cancro alla prostata è una malattia mortale in alcuni uomini. Abbiamo bisogno di strumenti migliori per identificare quali uomini dovrebbero essere sottoposti a screening e tra quelli diagnosticati, quali uomini dovrebbero essere trattati in modo aggressivo. Questa è ancora una scatola nera. È quell’incertezza che porta a diversi approcci al trattamento in base a come i diversi medici vedono il rischio. Se riusciamo a prevedere meglio chi è a più alto rischio, possiamo personalizzare più accuratamente lo screening e il trattamento “, afferma Borza.
